En raison du manque d'équipes dans la 9man SAF Challenge League (Bienna Jets et Luzern Lions), les deux organisations sont à la recherche d'équipes dans les pays étrangers proches depuis janvier. « Les efforts pour trouver d'autres clubs prêts à organiser des matches amicaux en vrac au format 9man semblaient presque vains », raconte Harald Stadler, directeur sportif des Bienna Jets, à l'origine de ce projet. « L'objectif était d'établir une mini-ligue en Suisse, même en mode tournoi si nécessaire, afin que les deux équipes puissent jouer 6 jours de match. Malheureusement, il est vite apparu que cela serait impossible. Chaque association et chaque club a son propre agenda, qui exclut presque totalement de telles demandes ».
L'idée est venue après un match d'entraînement.
Ce n'est qu'après un premier match d'entraînement de 9man des Bienna Jets à Lucerne que l'option de mettre sur pied une équipe Lions / Jets et de participer ainsi au championnat 11man de la FSAF a été envisagée sous un nouvel angle. Malheureusement, ce prétendu game-changer est arrivé trop tard sur la table, car la Ligue Elite U19 était déjà organisée et planifiée à ce moment-là. « J'ai promis à notre staff d'entraîneurs et surtout à l'équipe que nous jouerions au football et que nous trouverions une solution », se laisse citer Stadler. Cette solution implique désormais des déplacements de quatre heures en moyenne dans le Bade-Wurtemberg pour voir les Fellbach Warriors, les Badener Greifs et les Mannheim Bandits. Les voyages à l'extérieur auraient pu s'appeler Lausanne, Langenthal et Schaffhouse si l'on n'avait pas modifié en 2022 le règlement qui existait jusqu'alors pour les équipes de LNB. En effet, il avait été décidé à l'époque, lors de l'assemblée des délégués à Berne, que les nouvelles équipes de LNB disposeraient de plus de temps pour mettre en place une équipe de plaquage M16/19.
Une main secourable du sud de l'Allemagne
Avec la certitude de ne pas pouvoir participer à la ligue élite en Suisse, la recherche d'une nouvelle équipe à l'étranger pour organiser des matchs à 11 a commencé. L'aide définitive est finalement venue de l'association de football du Bade-Wurtemberg. Le responsable des jeunes, Jürgen Doh, a pu rapidement proposer des solutions qui ont été acceptées avec gratitude par Lucerne/Bienne. Le résultat est que les 4 équipes peuvent désormais disputer 6 matchs au total entre mai et juillet, offrant ainsi aux garçons de moins de 19 ans une chance sans doute unique de disputer des matchs à l'étranger.
L'organisation définitive et l'initiation ont eu lieu dans le cadre d'une réunion avec les équipes concernées. Grâce à la flexibilité des deux fédérations, deux matchs à Lucerne, un match à Bienne et trois matchs à BaWü sont désormais au programme. Le fait qu'il y ait un obstacle technique important à surmonter pour le coaching afin que l'équipe puisse se souder en tant qu'unité dans ce court laps de temps est dans l'air. Stadler déclare à ce sujet : « Nous n'arriverons pas à faire sortir cet éléphant de la pièce et il fera aussi secouer la tête de certaines personnes extérieures. Mais nous avons montré que si l'on est tenace et que l'on tient ses promesses, il est possible d'aborder de tels points de manière positive et de viser la meilleure solution ». Une première étape est un camp commun le 05 mai à Bienne.
Les frais de déplacement sont également un sujet de préoccupation, mais nous ne devrions pas seulement parler de la promotion des jeunes lorsque cela s'inscrit dans le concept actuel ou est placé lors de la recherche de sponsors, mais ensuite aussi mettre les mains dans le cambouis lorsque la seule solution coûte plus d'argent que prévu et les deux clubs ont rapidement reconnu ce point, selon Stadler, qui remercie en même temps Michèle Zürcher, membre du comité directeur des Lions de Lucerne, pour son soutien à ce projet. D'ailleurs, les équipes d'Allemagne investissent également davantage dans leurs déplacements en Suisse, ce que les deux équipes suisses apprécient.
Le règlement des juniors doit être modifié
Dans une note personnelle, Stadler attire également l'attention sur la décision erronée de faire jouer les équipes de LNB sans équipes de moins de 16 ans ou de 19 plaqueurs. Les délégués des différents clubs n'avaient sans doute en tête que leurs propres efforts et problèmes et non l'ensemble de la situation : « Je suis conscient qu'il est difficile de construire une équipe à partir de rien. Il faut un investissement de départ et une organisation de jeunesse mobilise des ressources humaines pour l'encadrement, mais cela fait partie d'une stratégie de croissance pour une association. Je suis fermement convaincu qu'aucune équipe ne peut accéder à une ligue supérieure à partir de rien sans avoir réglé ces questions structurelles.
S'atteler à la tâche et se lancer
Ce n'est pas le moment de faire de la politique sportive, c'est le moment de créer. C'est le plus beau travail dans un processus qui évolue chaque jour et qui, à la fin, ouvrira peut-être des portes au-delà des frontières de la fédération pour aborder d'autres possibilités nouvelles.
